自20世纪初创立以来，真空冷冻干燥(简称冻干)技术有了很大的完善和发展，从最初的生物制品和医药行业，发展到军需、宇航、石油、地质、海洋、食品等工业领域。尤其在食品工业方面,该技术能够很好地吻合“绿色食品”、“保健食品”、“方便食品”三大发展趋势。利用其低温、高真空状态,特别适用于热敏性高和极易氧化的食品的干燥，可以保留新鲜食品的色、香、昧及营养成份，同时维持固体骨架结构，形成多孔结构，防止表面硬化和营养损失现象；采用真空或充氨包装和避光保存，可保持5年不变质；且易于运输和贮藏，成本低等特点。现在市场上很多方便食品基本上都是采用冷冻干燥技术生产。比如方便面、速溶咖啡、软罐头等等。随着人们工作和生活节奏的加快，安全意识和营养意识的加强，外出旅行的频繁，方便食品开始成为首选。所以冷冻干燥技术应用广泛，潜力大。

冻干中药材也叫真空冷冻干燥中药材，是将新鲜中药材在低温（－10℃～－50℃）状态下充分冻结，然后在真空（1.3～13帕）状态下使冻结的固态水分不经液态直接变成水蒸气升华，当中药材的含水量在5%以下时出仓的脱水干燥的中药材称为冻干中药材。